Orbita Molinya

Es una órbita muy elíptica, de tipo HEO (Higly Elliptical Orbit) con período aproximado de 12 horas (11 horas y 58 minutos, un día sideral) , apogeo de unos 39.400 kms y perigeo de unos 1.000 kms.(Medidos sobre la superficie de la tierra) El plano de la orbita es más cercano al plano polar que al ecuador, con una inclinación de 63,4 grados.
Las altas latitudes no pueden ser cubiertas con los satélites clásicos geoestacionarios que están situados más ó menos en el eje ecuatorial, sino que es necesario recurrir a órbitas de este tipo para poder proporcionar servicios de comunicaciones por satélite a estas latitudes, porque no se pueden posicionar satélites geoestacionarios en latitudes muy diferentes de las ecuatoriales.
Un satélite situado en una órbita Mólniya pasa a una velocidad muy rápida sobre la tierra durante su perigeo, mientras que durante su apogeo se mantiene mucho tiempo casi estacionario en latitudes polares y altas. ("pozo del apogeo")
Esta órbita peculiar fué desarrollada por la Unión Soviética, con el objetivo de dar servicio de comunicaciones por satélite a su nación y toman el nombre de la constelación de satélites ruso-soviéticos Molniya  (Relámpago, en ruso)que la utilizan.
Si la órbita tiene un período de 12 horas, en 24 horas tendrá 2 apogeos cuya proyección sobre la tierra corresponderá a 2 lugares separados 180 grados. Uno de ellos situaba al satélite sobre la URSS, pero el otro le posicionaba sobre los Estados Unidos. Nadie dudó nunca de que además de su utilidad civil, los satélites Mólniya estaban siendo utilizados con fines de espionaje. Situados en la misma órbita 3 satélites se puede conseguir cobertura total.
El hecho de que la inclinación sea de 63,4 grados se debe a que este valor hace que se produzcan las mínimas variaciones en el ángulo del perigeo.. Esto es porque la tierra no es totalmente redonda sino que es achatada por los polos, y esto sinifica anomalías gravitatorias que junto con las difencias de densidad pueden producir
Una órbita Molniya no es adecuada para misiones tripuladas, puesto que atraviesa los cinturones de Van Allen (1º cinturón entre 1000 y 5000 kms, y 2º entre 15 y 20.000 kms)  
Las 11 horas y 58 minutos son para que la longitud del apogeo suceda siempre sobre el mismo punto de la tierra.